エゾコゴメグサ - 蝦夷小米草

北海道および本州北部に分布し、山でも見られますが、海岸近くの草地などで見かける機会が多い印象のエゾコゴメグサ Euphrasia maximowiczii var. yezoensis。北海道では主に太平洋側に分布が偏り、和名に表されている通り米粒のように小さな花ですが、よく見ると薄く赤みを帯びる上唇と、白地に目立つ黄斑を持つ下唇との組み合わせは意外と華やかで、小さいながらも晩秋を彩る一員です。

コゴメグサ属には様々な種があり、見分けもなかなか難しいのですが、北海道ではこのエゾコゴメグサの他に、千島列島、礼文島および根室に分布し、より花が大きいが中間型も見られるというエゾノダッタンコゴメグサ E. pectinata var. obtusiserrata や、2007年に知床半島で発見され、全体小型で花は黄色、葉の裂片が鈍頭のチシマコゴメグサ E. mollis が分布しています。黄色い花、一度見てみたいものですねぇ…。

ちなみに本州以南に分布する母種のタチコゴメグサ E. maximowiczii とは姿がよく似ていて、エゾコゴメグサは白毛が多いことや苞葉の鋸歯先端が芒状にならないことなどが違いとされますが、果たして変種に分けるほどの違いはあるのだろうか…いつか実物を見比べてみたいものです。