エゾクガイソウ - 蝦夷九蓋草

盛夏の頃、林縁や草地などの明るい環境で見られ、生い茂る周囲の植物に負けじと美しい薄藤色の個性的な花序を突き出しているエゾクガイソウ Veronicastrum sibiricum subsp. yezoense は、郊外を車で走っていても容易にその存在を認識できるほど。九蓋草の“蓋”は傘や笠を意味し、それらに見立てた輪生する葉が層を多数成すようにつくことから名付けられたようです。九階草と漢字表記する場合もあります。

エゾクガイソウは本州に分布するクガイソウ V. japonicum var. japonicum に比べ全体が大型で、具体的には輪生する葉は節ごとに５〜10 (４〜８・以下括弧内はクガイソウの値) 枚、花序の長さは20〜40 (10〜25) cm、花はほとんど無柄 (萼と同長か長い花柄あり) で、あっても１mm以下、花冠は長さ７〜８ (５〜６) mm、花冠裂片の先は円いかやや鈍い (普通とがる) …などの明らかな違いがあることから別種としての扱いが妥当であり、エゾクガイソウは中国東北部や朝鮮半島、シベリアなどに分布するシベリアクガイソウ V. sibiricum var. sibiricum の亜種とされてきました。

ところが2015年、これらクガイソウ類の区別は気温差に関連するクライン的変異 (単純に言えば連続変異) であり、変種以上のランクで識別するほど明瞭ではないことから、日本国内のクガイソウを１種とし、その中にいくつかの品種を認める、という論考が出されました。これを採用するならば、従来のエゾクガイソウはクガイソウ V. sibiricum f. glabrata、同じく従来のクガイソウはシベリアクガイソウ V. sibiricum f. sibiricum となります。何ともややこしいですね…述べている私も理解が追いつきません。つまり、今までのクガイソウはシベリアクガイソウに含まれ、今までのエゾクガイソウはシベリアクガイソウの１品種となり和名はクガイソウとなる…という、植物屋さん大混乱間違いなしの展開になるかも。このHPでは当面、従来のままエゾクガイソウとしておきますが、もしこの新たな見解の広がりが認識できたなら、いずれ改訂しようと考えています。