ミヤマリンドウ - 深山竜胆

北海道の短い夏山シーズン後半を代表するミヤマリンドウ Gentiana nipponica。視野に入るとハッとするような、やや赤みを帯びた深い藍色の花冠はとても美しく、個人的には好みの花の一つです。日本固有種で、大雪山系や日高山脈、夕張山地では普通種的な存在ですが、それ以外となると実は北海道でも見られる山域はかなり限られています。姿形や生育環境が似ている同属の リシリリンドウ G. jamesii は、花冠副片が平開せずに雄しべや雌しべのある筒部を塞ぐこと、萼裂片が基部近くから反り返るように開くことなどが大きな違い。花色もより深みがあり、見た目の印象はかなり異なります。本州では似た環境で見られる タテヤマリンドウ G. thunbergii var. minor は、花期に根出葉があることや葉が鱗片状であることが特徴。なお、北海道のタテヤマリンドウは高山では見られず、低地の湿原環境に生育しています。

ミヤマリンドウは多年草で、常緑であるという報告があります。茎は数年にわたって絶えず生育して葉は枯れることなく増え、一定レベルの葉数になると花をつけます。やがて開花し種子を作り終えると、根を残し地上部は枯れてしまうようです。高さと同程度の長さの匍匐枝を伸ばし、小さなクローンの株を作ります。自家受粉は可能ですが、雄性先熟の雌雄異熟であるため自殖による種子生産は稀。主な花粉媒介者はマルハナバチで、双翅類や鱗翅類の昆虫も訪花します。花は開花後も開閉可能で、天候悪化などによる急な温度低下を感じると花を閉じ、その後天候が回復し温度が上昇すると再び開くという、リンドウ科に多く見られる特性があります。例えば株の周囲に雪で壁を作り、意図的に気温を下げてじっくり観察すると、目視できるほどの速度で花冠が閉じるそうです。

水分が多い環境を好むミヤマリンドウは高山の雪渓や雪田脇、湿原などで多く見られ、雪が消えた場所から順次咲き始めます。例えば遅くまで雪が残る大雪山系では、およそ７月下旬から９月中旬まで比較的長く花を目にすることができます。登山者にとっては嬉しいことですが、当のミヤマリンドウにとっては個体群単位でみると雪解け時期により生育可能な期間にかなりの差ができてしまうことになります。一つの雪渓や雪田内でも雪解け時期は大きく異なり、雪解けの遅い環境に生育する個体では種子生産どころか開花すらできない年もあるようです。

このように、ほんの数百メートル内ですら１ヶ月以上も開花時期が異なる状況は、時間的及び空間的な隔離をもたらすのではないか？という予測を検証した研究があります。雪解けの早い場所と遅い場所にそれぞれ生育するミヤマリンドウの株を相互に移植し、そのフェノロジーを観察した結果、開花までの温度要求性 (簡単に言うとサクラの開花予想に用いられる積算温度のようなもの) が移植された環境を反映して大きな可塑的変化を示したことから、局所的な個体群間でも開花フェノロジーに遺伝的な影響を有する可能性が示唆されました。特に雪解けが遅い生育地から早い生育地に移植されたミヤマリンドウは、元々雪解けの早い環境で生育していたミヤマリンドウよりも同じ条件下で顕著に開花が早かったとのこと。つまり本来の生育地における開花までの温度要求性が、異なる環境に移植されても保たれていると推察されます。

例えるなら…あなたがある年の大雪山系赤岳第四雪渓で７月下旬に見たミヤマリンドウの開花個体と、同じ第四雪渓で８月下旬に見たミヤマリンドウの開花個体には、外見は全く変わらずとも実は遺伝的に開花フェノロジーを左右するほどの大きな違いを有しているのかもしれません。地理的隔離による種分化という事象はよく見聞きしますが、もしかすると局所的な雪解け時期の違いによる時間的及び空間的な隔離も、新たな種分化が起こり得る選択圧になるのかもしれませんね。