オミナエシ - 女郎花

秋の七草の一つとして有名なオミナエシ Patrinia scabiosifolia。ただし北海道では、本州以南の方々が感じているであろうメジャーな存在感はありません。分布域もどちらかというと北海道の南半分、特に太平洋側で多く自生している傾向があります。山地の林道脇など、やや日影でも見られる白花の オトコエシ P. villosa に比べ、日当りの良い開けた環境が好みのようです。海岸草原はオミナエシにとってまさに日当り良好な物件らしく、草原の中で点々と黄色い花序を自己主張している様子が見受けられます。しかし風当たりが強いせいなのか背丈は低く、ときに50cmに満たないものも見られます。かと思えば少しでも内陸に入ると、すらりと背丈が伸びておなじみの姿を見せています。道東の海岸草原ではまるで高山に産する チシマキンレイカ P. sibirica のように背の低いものも多いとか。同じく黄花でやや似ている マルバキンレイカ P. gibbosa は山地の岩場やその周辺を好み、同属他種のように葉が羽状深裂せず、花冠にごく短いながらもわかりやすい距を持つ特徴があります。

オミナエシという不思議な和名は平安時代から使われていたようで、その由来については諸説あります。オミナエシの黄色い花を女性が食べる粟飯に喩えた“をみなめし”から転訛した、あるいはオミナエシもオトコエシも中国名で「敗醬」と呼ばれることから女敗醬が“女へし”への転訛である、または“へし”は古語の「圧し」で“をみなへし”は女に勝る美しさがあるという意味から、さらに女郎花とは臭いが女郎の化粧のように強いから、などなど。個人的にはいずれの説も決定打に欠けるような気がしますが…。