ゲンノショウコ

秋の気配を感じられる頃になると、道端など身近な環境でみられる普通種中の普通種ともいえるゲンノショウコ Geranium thunbergii。ミコシグサという別名もある通り、種子を飛ばした後の独特な姿でも楽しませてくれます。東日本には白花が多く西日本では赤花が多いと言われるように、北海道ではほとんどが白花。まれに赤花もみられますが、そもそもゲンノショウコ自体が人為的な環境に多いので、赤花が元々北海道に自生していたものなのかを検証することは難しいのではないでしょうか。

ちなみに同属のミツバフウロ G. wilfordii とは全体的な印象がかなり似ていますが、ゲンノショウコは比較的上部の葉でも5裂する傾向があることや、萼片、花柄、茎、葉柄などに開出毛や長い腺毛がみられることで見分けることは意外と容易かと思われます。

「現(の)証拠」という名の由来は、薬効が必ず現れる証拠のような植物であることから…と言われています。古来から下痢止めとしての民間薬で親しまれており、タンニンの一種ゲラニイン (属名由来であることは容易に想像できます) がその効能の立役者。しかも下痢止めだけでなく、煎じ方によって便秘にも効能があるという優秀さ。タンニンというと“苦みや渋み”を想像してしまいますが、このゲラニインは抽出単離すると鮮やかな黄色の結晶で舐めてみても苦みなどはなく、ゲンノショウコの煎液はお茶よりも飲みやすいそうです。つまりタンニンの有用な活性と“苦みや渋み”は必ずしも並行せず、ゲラニインは薬として大変良質なタンニンであるとのこと。ちょっと試してみたくなりますね。

【参考文献】

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ゲンノショウコ - 現証拠

現証拠 - ゲンノショウコ