シラトリシャジン - 白鳥沙参

一度その姿を目にしたならば、あなたも間違いなくお気に入り植物の一つに数えるでしょう。日本に分布するツリガネニンジン属において…いや、キキョウ科においてでさえ、美しさは最上位と言っても過言ではないシラトリシャジン Adenophora uryuensis。ただし、北海道北部の超塩基性岩地という非常に限定された環境へ出向かなければ対面することができない固有種です。一見すると華奢な印象を抱きますが、実際に触れてみると葉は硬く、茎も意外としっかりしています。このような形質の獲得が一助となり、超塩基性岩地という植物の生育が厳しい環境において、現在に至るまで生き残ることができたのでしょうか。

過去には モイワシャジン A. pereskiifolia と同一種、あるいはその変種、さらにはユーラシア大陸に分布する A. pereskiifolia や A. polyantha と同種とされるなど、分類学的には研究者により見解の相違がありました。しかし、モイワシャジンとは染色体数が異なり、シラトリシャジンは ツリガネニンジン A. triphylla var. japonica と同じ 2n=34 の二倍体 (ツリガネニンジン属の基本染色体数は17) ですが、モイワシャジンは 2n=68 の四倍体。さらに形態的にも、モイワシャジンや本州産ヒメシャジン A. nikoensis 及び大陸産の種とは明確に区別できることから、現在は独立種として扱われることが主流です。

その形態ですが、確かにモイワシャジンと似ています。ただし、植物を見慣れている方であれば、容易にこれは違う！という “嗅覚” が働く以上に異なっていす。５裂する花冠裂片は深く切れ込む上に大きく開くので、より華やかさが感じられ、花柱が花冠からあまり突き出さない姿は、シラトリシャジンの一つの傾向と考えられます。実際に花冠長に対する花冠筒部長及び花柱長の比は、モイワシャジンと有意に異なるようです。葉はほぼ柄がなく、披針形から線形でやや突起状の鋸歯があり、強いて例えるなら サワギキョウ Lobelia sessilifolia の葉をさらに細くしたイメージでしょうか。概ね互生していますが、特に節間が狭くなる茎の上部では対生あるいは輪生と言っても差し支えない部分があります。草丈は１m 近い個体群もあれば、膝丈に及ばない個体群もありました。これは同じ超塩基性岩地でも、例えば谷筋と稜線上のような生育環境による違いではないかと思われます。モイワシャジンでも同様の違いがよく見られますね。

私事ですが、植物に興味を持つようになり初めて買い求めた図鑑である、梅沢俊さん (当時は梅澤俊と表記されていた) の『野外見分け図鑑 北海道の高山植物』でこのシラトリシャジンを知ってから、一度は見てみたい花の一つでした。ようやくその願いが叶ったのですが、自生地と見定めた場所へ至る道中でスズメバチの大群に車を取り囲まれ、現地付近ではヒグマの真新しく凄まじい掘り返しを目の当たりにし、シラトリシャジンを見つけて程なく局地的豪雨に見舞われ這々の態で退却した経験は、ただでさえこのような美しい植物に出会えた記憶にさらなる “上書き” が得られたことで、間違いなく生涯忘れ難い思い出となるでしょう。それにもかかわらず、すでに再び見に行きたいという衝動が抑えきれない、魔性の魅力を秘めた花なのです。